沈周最著名的送礼之作是《庐山高图》，这是一幅送给老师陈宽的祝寿之作。时年，老师七十岁，沈周四十岁。
按今天的理解，以画山祝寿，无非寓意“寿比南山”，实在是很平常的祝愿。但沈周暗暗用心，因为陈宽是江西人，就特意用当地的名山（庐山）来譬喻他。于是祝寿之外，更添加了一重比喻义，说老师像山一样望之俨然。深深敬意与善颂善祷融会在一起，一片匠心令人佩服。
画面上方的题跋，是沈周为老师献上的一首原创诗，情感真挚、热烈，对老师的崇敬之情溢于言表——
“我常游公门，仰公弥高庐。”
我拜于您的门下，仰望您的人格如庐山般崇高！
“公乎！浩荡在物表，黄鹄高举凌天风。”
先生啊！您的心胸浩荡超脱于尘世之外，
犹如黄鹄高飞，凌驾于九天长风之上！
···
整幅作品呈“高远”之势，沈周以S形构图，将近、中、远景汇聚至顶部，山体坚实有力，处处峰峦飞飞动，盘旋扭曲，具有非常强的向上流动感，也暗喻蓬勃的生命力。在画面下方正中的位置，站着一位抬头仰望的士人，有人认为其正是老师陈宽本人，更进一步将老师的人格与山的崇高意象进行链接。
明·沈周《庐山高图》台北故宫博物院藏
创作这幅作品时，四十岁的沈周正值壮年，全轴精力弥满，以几乎全部的画面描摹庐山高峻之状。更加可贵的是，沈周的一生几乎没有出过吴门（今苏州）一带，这幅作品是沈周特意为了给老师祝寿，凭借想象创作。如此用心，于收礼之人而言，更为难得。
沈周似乎格外擅长用画作来传递祝愿之情。到他年纪大些，自己成了前辈，对后生也很慈爱。过去科考，乡试在秋天，会试在春天，分别是桂花与杏花开放的时节，于是大家就习惯以这两种花来寄托高中的祝愿。
明·沈周《折桂图》上海博物馆藏
这是沈周的《折桂图》，绘老桂一枝，不求工细，但以深浅墨色写出纷繁叶片，又以浓点为花，画面干净清爽。天头更题一绝：
江东八月有秋风，举子攀花望月中。
此是词林旧根柢，一枝新发状元红。
这首诗旁边挨着姚绶的题语。又有杨循吉诗：
近来场屋看文章，语欲精醇气欲长。
莫学不材登十八，须题首卷易经房。
这是一首完全从考试现实出发的诗。前两句传授答卷经验，后两句建议“选修科目”。明代科考三场，首场中四书题必考，五经题只需选一经作答。阅卷时共有十八房考官，分别批阅五个类目的卷子。当时《礼》与《春秋》修习者少，各自只有两房考官；热门科目是《诗经》、《易经》各五房，《尚书》四房。杨氏当年考试，可能选了冷门科目，觉得并不容易，所以劝受画者以较为流行的《易经》为题，早日成功。
杨循吉出仕不久即回乡隐居，沈周本人更是以布衣终身，从未参加科考。但在现实生活中，多数读书人毕竟要靠学而优则仕来过好一生。当后生子弟走上这条道路，他们就用诗和画来表达祝愿。
明·沈周《杏花图》故宫博物院藏
这幅《杏花图轴》，是沈周为祝贺刘布考中进士而作。刘布是明代苏州名士刘珏的曾孙，似乎与沈家有亲；他考中时在弘治十五年（1502），沈周已七十五岁了。画上瘦杏一株，花开烂漫，仍是折枝简笔，却多添了颜色。树干以赭色填充，花片则淡粉轻红，温润又悦目，几乎可以想象他挥毫时愉快的心情。也有题跋，也有诗：
布甥简静好学，为完庵先生曾孙，人以科甲期之，壬戌科，果登第。尝有桂枝贺其秋闱，兹复写杏一本以寄，俾知完庵遗泽所致也。
与尔近居亲亦近，今年喜尔掇科名。
杏花旧是完庵种，又见春风属后生。
意思是说：你考得这样好，我就画杏花表示祝贺。刘家世代书卷气不绝，大家都期待你的成绩。如今成功了，莫要忘记祖爷爷的遗泽。
这些话里全无架子，只透出一片温暖平实。
沈周《卧游图·小鸡》
沈周《写意册·白菜》
沈周《写生册·猫》
沈周传世书画数量丰富，且真伪争议甚多。研究他，读懂他，是很困难的事。但我们看到他画小鸡、画知了、画猫，便觉得大约是一个可爱的人；也想勇敢地推断他画庐山、画桂花、画杏花，虽向传统借了些语汇，毕竟抱着一片真情。送礼不在贵，而在于这份礼物所饱含的情意。
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