2019年8月23日，北京第六医院传来了令人悲痛的消息：王国栋，这位原北京市美术公司画师，因病辞世，享年88岁。虽然许多人对王国栋的名字并不熟悉，但他的作品却深入人心，广为人知，特别是天安门城楼上悬挂的第八版毛主席像，这幅作品无疑是他最具代表性的艺术创作之一。
在王国栋之前，毛主席的画像通常是由一组画家与助手共同完成的。但从王国栋开始，天安门城楼上的毛主席像就全程由他一人独立完成，这一创举也标志着王国栋在中国美术史上的独特地位。正如国学漫画大师蔡志忠所言：“选择自己最喜欢的事，并把它做到极致，便是人生的最大成功。”这一理念在王国栋身上得到了最完美的诠释。王国栋晚年常说：“我一辈子就干了一件事。”这简单的几句话，却深刻表达了他对于艺术的全身心投入与执着。
如果你曾到北京旅游，天安门必定是你最重要的打卡点之一。而悬挂在天安门中央的毛主席像，背后有着深厚的历史背景和艺术故事。虽然许多人认为开国大典时所挂的毛主席像是第一版，事实上，这并非如此。第一个毛主席像是悬挂于1949年2月12日，那时北平刚刚和平解放。这一天恰逢农历正月十五，北平的20多万市民齐聚天安门，热烈欢迎解放军进入城市。为了纪念毛主席为革命作出的巨大贡献，天安门城楼上第一次悬挂了毛主席的巨大画像。此时，朱德、聂荣臻、叶剑英等领导人的画像也一同被挂上天安门。
毛主席的第一版画像由著名画家董希文创作。当时，毛主席原本并没有打算悬挂自己的画像，这与他低调的个性十分相符。可在周恩来等人的劝说下，毛主席才勉强同意，最终选择了一张延安时期的照片，画中毛主席微笑着，给人一种亲切而和蔼的感觉。
而随后的几版毛主席画像，经历了多次调整和修改。第二版画像仍由董希文完成，主要是在庆祝抗日战争胜利周年之际进行创作。到了第三版，开始在开国大典上使用。此时，周令钊主笔的这版画作出现了一些小问题，毛主席自己认为“人民的胜利”这五个字显得多余，因此要求连夜修改。之后，毛主席的画像经历了第四版到第六版的不断完善。
进入到1959年，随着毛主席访问苏联，画面中的毛主席形象再次不太符合当时国际场合的需要。于是，王国栋和几位知名画家共同完成了第七版毛主席像的创作。第七版虽然较为接近最终效果，但也因某些细节上的瑕疵引发了争议。尤其是在毛主席的眼睛和耳朵的表现上，王国栋承受了很大的压力和批评。因此，当任务再次交到王国栋手上，绘制第八版毛主席像时，他极其谨慎，并多次调整细节，力求完美。
1967年，第八版毛主席像问世，并且成为毛主席最为满意的一版。从那时起，它便在国内外的各种场合被广泛使用，直到今天依然被沿用。这幅画作不仅是对毛主席形象的真实再现，也是王国栋对艺术的极致追求和细致投入的体现。为了绘制这幅画，王国栋反复研究毛主席的面部特征和气质，细致入微地表现出毛主席目光中的坚定与温和。他的画笔几乎成了雕刻刀，每一笔每一划，都蕴含着他对艺术的热情与敬意。
王国栋的这一生可谓是奉献与坚守的缩影。他的绘画技艺非凡，而他的生活更是充满了无私奉献的精神。即便在物质匮乏的年代，他依然保持着朴素的作风，把自己所有的财富和时间都投入到国家的事业中。在他看来，艺术不仅仅是创作，更是对国家的责任与使命。
王国栋的艺术不仅仅局限于绘画，他对徒弟们的影响也深远而深刻。他总是教导徒弟们，要用心去创作，而不仅仅依赖照片。他也通过自己的亲身经历告诉徒弟们，要脚踏实地，懂得生活的艰辛和劳动的价值。王国栋不仅是一个艺术大师，更是一位人格高尚的师者，他的精神和品德为后人所传承。
2019年8月23日，王国栋离开了我们，但他的艺术成就将永远铭刻在人们心中。第八版毛主席像依旧高悬在天安门城楼，成为了中华民族精神的象征。王国栋用一生的努力，诠释了何为真正的艺术家，也向世人展示了对艺术的极致追求和对国家的深情热爱。
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