毛主席对“老艺人、旧艺术”怀有深厚的兴趣，并且在与这些艺术工作者交往时，展现出浓烈的兴趣与高尚的修养。众所周知，毛主席钟情于戏曲，但除了京剧之外，在他到北京后，侯宝林的相声成为他最常听的艺术形式。毛主席认为侯宝林不仅是相声界的杰出人物，更是一个语言艺术的研究者，他认为相声能够给人带来欢笑，同时还能让人从中领悟到一些生活的哲理。
毛主席的喜好使得他成为侯宝林相声的忠实粉丝，但并非侯宝林的每一段相声都能令毛主席捧腹大笑。毛主席虽然喜欢侯宝林的表演，但出于礼貌和对他人感受的考虑，他往往会压抑自己的笑意，尽量保持安静，只有某一次，他实在忍不住，笑得弯下了腰，久久无法直起身来。
建国初期，毛主席听京剧时，总会建议中间加插一些相声，活跃气氛。那些来演出京剧的大多是梅兰芳、吴素秋等京剧名家，而来表演相声的，几乎都是侯宝林和郭启儒。就在全国刚刚解放的那段时间，文艺工作者纷纷来到中南海为中央领导演出慰问节目。那一天，毛主席和朱德元帅坐在前排的第三排中间。节目结束后，毛主席起身准备离开，正好这时报幕员再次上台：“接下来是侯宝林的相声。”毛主席听后立刻停下，微笑着对朱老总说：“哦，还有侯宝林的相声，不可不看，不看会遗憾啊！”他又坐了下来，周围的人见状，也纷纷重新落座。
演出结束后，毛主席一直等到演员们谢幕后才离开，这一细节彰显了毛主席对侯宝林相声的真挚喜爱。相声的主要目的是娱乐大众，但毛主席的欣赏并非单纯是为了逗笑。他喜爱相声，不仅是因为它的幽默，更因为其中蕴藏的深刻智慧。毛主席的笑声并不轻易流露出来，这不仅仅是因为他在公共场合的自我克制，还因为他考虑到大笑可能会干扰他人。
侯宝林也曾多次观察到，当其他观众笑得前仰后合时，毛主席总是尽力克制，脸憋得通红，仍旧未曾放声大笑。尽管如此，毛主席还是曾在某一次演出时放声大笑，这一刻成为侯宝林心中的一大甜蜜与压力并存的记忆。毛主席对相声的喜爱让侯宝林既感到自豪，也感到一定的压力。他为了迎合毛主席的口味，经常进行创作，力求在内容上有所创新。为了创作新颖的段子，侯宝林翻阅了大量的古籍，汲取其中的精华。
有一次，侯宝林创作了一首不拘一格的打油诗，诗中混乱无序、前后不搭，但这种看似不合逻辑的荒诞诗句却令毛主席笑得前俯后仰，久久不能恢复。这首“歪诗”说：“胆大包天不可欺，张飞喝断当阳桥，虽然不是好买卖，一日夫妻百日恩。”这些不通顺的句子虽然言之不合逻辑，却恰恰反映出一些人强行附庸风雅的可笑之处。毛主席看懂其中的讽刺意味，因此忍俊不禁，笑得弯腰喘不过气。
毛主席听侯宝林的相声，不仅因为它能带来欢乐，还因为相声中所包含的文化内涵与深刻启发。毛主席不仅仅是在听笑话，他能从中读出一些对社会现象的批判。例如《关公战秦琼》，这个段子虽然荒诞，但其实在讽刺那些不懂装懂、指手画脚的人。这个段子深得毛主席的喜爱，甚至在观看之后，他还要求再演一遍，并且在观看后对旁人说：“我们党要反对官僚主义，反对瞎指挥，不能不懂装懂，靠权势发号施令。”
曾有人问侯宝林，给毛主席讲相声是一种怎样的体验。侯宝林坦言，自己有两种心情：一种是无比的敬仰，因为自己的相声能让毛主席在百忙中抽空听，自己感到非常荣幸；另一种心情则是，毛主席听相声是为了了解民众喜爱的艺术形式，并希望从中得到启发，以便更好地为人民服务。侯宝林曾感慨：“毛主席喜爱听我的相声，对我这个来自旧社会、只读过三个月小学的曲艺演员来说，实在是无比的关心与鼓励。”
侯宝林出身贫寒，少年时家庭贫困，生活艰难，但他凭借自己不屈不挠的精神，逐渐在相声界崭露头角。1917年11月29日，侯宝林出生在天津一个贫困家庭。五岁时，他被亲戚送到北京，寄养在一户姓侯的人家。养父是名厨师，生活拮据，家里收入微薄。1926年，养父失业，家庭状况更加困难，侯宝林为了维持生计，捡媒核、卖报纸、拉水车等。1929年，侯宝林在京剧小作坊学艺，仅学了三个月，就被带到天桥卖艺。经历了种种困境与磨难后，侯宝林始终未曾放弃自己的艺术追求，最终在相声艺术上取得了不小的成就。
1949年，侯宝林首次为毛主席和朱德元帅表演相声，之后毛主席便成为了他的忠实粉丝。1975年，毛主席身体逐渐衰弱，他曾感慨道：“我好久没有见到侯宝林了。”四届人大召开时，毛主席还亲自提名侯宝林为人大代表。1993年2月4日，侯宝林逝世，享年76岁。那一天，三千多名来自各界的群众参加了他的追悼会，向这位相声艺术大师致敬。
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