正月是农历的元月，古人称“夜”为“宵”，正月十五是一年中第一个月圆之夜，所以称正月十五为“元宵节”。
人们特别重视在这一年的开端能有个好兆头，能够交好运。而过了正月十五，春回大地，万物复苏，人们又要开始一年辛勤的耕耘和劳作，因此特别重视元宵节的各种节日的庆祝活动。比如“闹花灯”、“舞龙舞狮”、“猜灯谜”、“吃元宵”、“踩高跷”、“祭门、祭户”等等民俗活动。
唐代的诗人苏味道在《正月十五夜》中描述“火树银花和，星桥铁锁开。暗尘随马去，明月逐人来。游伎皆秾李，行歌尽落梅。金吾不禁夜，玉漏莫相催。”
可见，元宵节是中国的传统节日，中国人自古以来的“全民狂欢节”。
关于元宵节的由来，大致有四种说法：
其一，元宵节又称“上元节”
是人们庆祝一年中第一次的月圆之夜。根据道教的“三元说”，正月十五日为上元节，七月十五日为中元节，十月十五日为下元节。主管上、中、下三元的分别为天、地、人三官，天官喜乐，而在古时没电来照明,“点灯”这件事本身就具备很强的仪式感，故上元节人们要点起万盏花灯，携亲伴友出来赏灯，燃放烟火，载歌载舞，表达自己的美好心愿。
其二，源于“火把节”
汉代百姓在乡间田野持火把驱赶虫兽，希望减轻虫害，祈祷获得好收成。直到今天，中国西南一些地区的人们还在正月十五用芦柴或树枝做成火把，成群结队高举火把在田头或晒谷场跳舞。隋、唐、宋以来，更是盛极一时。参加歌舞者足达数万，从昏达旦，至晦而罢。
其三，汉文帝时为纪念“平吕氏之乱”而设
相传吕后一系在吕后死后害怕大权旁落，密谋叛乱，齐王刘襄联合周勃等功臣一起平定了“诸吕之乱”，平乱之后，众臣拥立代王刘恒登基，称汉文帝。文帝深感太平盛世来之不易，便把平息“诸吕之乱”的正月十五，定为与民同乐日之日，京城里家家张灯结彩，以示庆祝。
其四，元宵赏灯始于东汉明帝时期
明帝提倡佛教，听说佛教有正月十五日僧人观佛舍利，点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯。以后这种佛教礼仪节日逐渐形成民间盛大的节日。
不管元宵节源于何时何由何来，正月十五作为了一个普天同庆的民间节日，随着社会和时代的变迁，风俗习惯也不断的变迁，但至今仍是最具有中国味道的传统节日。
张灯结彩
自从元宵张灯之俗形成以后，历朝历代都以正月十五张灯观灯为一大盛事。
梁简文帝曾写过一篇《列灯赋》：”南油俱满，西漆争燃。苏征安息，蜡出龙川。斜晖交映，倒影澄鲜。“描绘了当时宫廷在元宵张灯的盛况。隋炀帝时，每年正月十五举行盛大的晚会，以招待万国来宾和使节。
据《隋书·音乐志》记载：元宵庆典甚为隆重，处处张灯结彩，日夜歌舞奏乐，表演者达三万余众，奏乐者达一万八千多人，戏台有八里之长，游玩观灯的百姓更是不计其数，通宵达旦，尽情欢乐，热闹非常。在唐代发展成为盛况空前的灯市，中唐以后，已发展成为全民性的狂欢节。
唐玄宗（公元685——762）时的开元盛世，长安的灯市规模很大，燃灯五万盏，花灯花样繁多，皇帝命人做巨型的灯楼，广达20间，高150尺，金光璀璨，极为壮观。唐代是实行宵禁的，夜晚禁鼓一响就禁止出行，犯夜要受处罚；唯独在上元节，皇帝特许开禁三天，称为”放夜“。沿至宋朝，张灯由三夜延长至五夜，灯彩以外还放焰火，表演各种杂耍，情景更加热闹。
《东京梦华录》中记载：每逢灯节，开封御街上，万盏彩灯垒成灯山，花灯焰火，金碧相射，锦绣交辉。京都少女载歌载舞，万众围观。”游人集御街两廊下，奇术异能，歌舞百戏，鳞鳞相切，乐音喧杂十余里。“大街小巷，茶坊酒肆灯烛齐燃，锣鼓声声，鞭炮齐鸣，百里灯火不绝。
到了明代，朱元璋在金陵即位后，为使京城繁华热闹，又规定正月初八上灯，十七落灯，连张十夜，家家户户都悬挂五色灯彩，彩灯上描绘了各种人物，舞姿翩翩，鸟飞花放。龙腾鱼跃，花灯焰火照耀通宵。鼓舞游乐。喧闹达旦，这是中国最长的灯节，清代，满族入主中原，宫廷不再办灯会，民间的灯会却仍然壮观。日期缩短为五天，一直延续到今天。
上元祈福（拜天官大帝）
元月十五是上元佳节，也是天官大帝的诞辰，民间说这一天是三界公生，各民家及寺庙都在凌晨举行盛大的仪式加以庆祝，祭品仪式就如同初九庆祝天公生一样，需念三界公经以祈福求好运。
舞龙舞狮
龙是吉祥的神话动物，中华民族崇尚龙，把龙作为吉祥的象征。元宵节时全国各地都有龙灯。早期的龙灯长约七、八丈，在竹鼓上贴上纱，制成龙形的灯笼，在龙头与龙身里面，点上几十支蜡烛，然后绑在木棒上，有十几个壮汉抬着走，表演时，由龙头追逐龙珠而起舞，姿态优美，俗称“弄龙”。据《隋书·音乐志》记载，隋炀帝时类似百戏中龙舞表演的《黄龙变》也非常精彩，龙舞流行于中国很多地方。
元宵夜晚，各地狮阵也都一起出动舞狮，俗称“弄狮”，并有精湛的国术表演，其目的在驱邪祈福求平安，并有贺年贺节的喜庆之意。
“舞狮子”始于魏晋，盛于唐，又称“狮子舞”、“太平乐”，一般由三人完成，二人装扮成狮子，一人充当狮头，一人充当狮身和后脚，另一人当引狮人，舞法上又有文武之分，文舞表现狮子的温驯，有抖毛、打滚等动作，武狮表现狮子的凶猛，有腾跃、蹬高、滚彩球等动作。
猜灯谜
猜灯谜又叫打灯谜，是元宵节后增的一项活动，灯谜最早是由谜语发展而来的，起源于春秋战国时期。它是一种富有讥谏、规戒、诙谐、笑谑的文艺游戏。谜语悬之于灯，供人猜射，开始于南宋。
《武林旧事·灯品》记载：以绢灯剪写诗词，时寓讥笑，及画人物，藏头隐语，及旧京诨语，戏弄行人。“元宵佳节，帝城不夜，春宵赏灯之会，百姓杂陈，诗谜书于灯，映于烛，列于通衢，任人猜度，所以称为灯谜。如今每逢元宵节，各个地方都打出灯谜，希望能喜气洋洋的，平平安安的。因为谜语能启迪智慧又饶有兴趣，所以流传过程中深受社会各阶层的欢迎。
唐宋时灯市上开始出现各式杂耍技艺。明清两代的灯市上除有灯谜与百戏歌舞之外，又增设了戏曲表演的内容。
划旱船
划旱船，民间传说是为了纪念治水有功的大禹的。划旱船也称跑旱船，就是在陆地上模仿船行动作，表演跑旱船的大多是姑娘。旱船不是真船，多用两片薄板，锯成船形，以竹木扎成，再蒙以彩布，套系在姑娘的腰间，如同坐于船中一样，手里拿着桨，做划行的姿势，一面跑，一面唱些地方小调，边歌边舞，这就是划旱船了。有时还另有一男子扮成坐船的船客，搭档着表演，则多半扮成丑角，以各种滑稽的动作来逗观众欢乐。划旱船流行于中国很多地区。
走百病
“走百病”，也叫游百病，散百病，烤百病，走桥等，是一种消灾祈健康的活动。元宵节夜妇女相约出游，结伴而行，见桥必过，认为这样能祛病延年。
走百病是明清以来北方的风俗，有的在十五日，但多在十六日进行。这天妇女们穿着节日盛装，成群结队走出家门，走桥渡厄，登城，摸钉求子，直到夜半，始归。
放天灯、孔明灯
元宵节放天灯也是一大民间习俗。天灯又称孔明灯，为三国时代诸葛亮所发明，原用来传递讯号，后来渐渐演变成向上天祈福的民俗活动。放天灯的习俗，据传是由福建惠安的移民传入，距今已有二百多年的历史，这项活动也别具历史意义。天灯施放的原理与热气球相似，施放时点燃灯脚下的油料，待热气充满纸袋后，天灯即冉冉上升。传说天灯能将愿望上达天神，所以施放者均以毛笔在白纸灯上书写姓名、地址和祈求的心愿，并燃放鞭炮助长天灯升高的气势。
提示：安全第一，禁放孔明灯
元宵订情
元宵节也是一个浪漫的节日，元宵灯会在封建的传统社会中，也给未婚男女相识提供了一个机会，传统社会的年轻女孩不允许出外自由活动，但是过节却可以结伴出来游玩，元宵节赏花灯正好是一个交谊的机会，未婚男女借着赏花灯也顺便可以为自己物色对象。
元宵灯节期间，又是男女青年与情人相会的时机。在台湾，还有未婚女性在元宵夜偷摘葱或菜将会嫁到好丈夫的传统习俗，俗称：“偷挽葱，嫁好尪”、“偷挽菜，嫁好婿”，希望婚姻美满的女孩，要在元宵之夜到菜园里偷摘葱或青菜，期待未来家庭幸福
唐代的灯市还出现乐舞百戏表演，成千上万的宫女，民间少女在灯火下载歌载舞，叫做行歌、踏歌。辛弃疾（青玉案）写道：众里寻它千百度，暮然回首，那人却在灯火阑珊处。这就是描述元宵夜的情境，所以说元宵节也是中国的“情人节”。
钻灯脚
古时嫁娶多以父母之命，媒妁之言。在婚前男女少有见面的机会，因此利用元宵夜相互见面，少女跟随着母亲到寺庙烧香，男方则由父母或媒人安排前往寺庙礼佛，男女在灯下互相偷看对方，这是古代的一种相亲方式
另一则为已婚但没有男孩的妇女求子，凡是想在今年生男孩的妇女，故意在灯笼下走来走去，祈求神佛保佑生个男孩。
所谓钻灯脚，生男孩，大概因“灯”与“丁”发音相近之故。
吃“汤圆”还是“元宵”
正月十五吃元宵，“元宵”作为食品，在我国也由来已久。宋代，民间即流行一种元宵节吃的新奇食品。这种食品，最早叫“ 浮元子”后称“元宵” ，生意人还美其名曰“元宝” 。
古时“元宵”价格比较贵，有一首诗说：“贵客钩帘看御街，市中珍品一时来。帘前花架无路行，不得金钱不得回。”
说到元宵，不少人以为汤圆就是元宵。北方“滚”元宵，南方“包”汤圆，这是两种做法和口感都不同的食品。
由于元宵和汤圆都是用糯米粉做皮，并且常采用芝麻、白糖等做馅料，因此容易让人混淆，但它们在制作工艺上还是有很大区别！
元宵在制作上要比汤圆要繁琐得多：首先需将和好、凝固的馅切成小块，过一遍水后，再扔进盛满糯米面的笸箩内滚，一边滚一边洒水，直到馅料沾满糯米面滚成圆球方才大功告成。
▌配图来源网络
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